A mens rea kifejezés kb. annyit tesz latinul, hogy bűnös elme.
Common law-országokban (lényegileg angolszász vagy volt angolok által kolonizált országokról van szó, USA, Ausztrália, India stb.) a bűnös szándékra/bűn elkövetésének szándékára utal. Így pl. a korai telepesek magukkal hurcolták az új kontinensre a himlőt, amely rengeteg indián halálához vezetett - de ezen esetben (szemben a konkrét brutális gyilkosságokkal, amiket az indiánokkal szemben elkövettek a telepesek) nem beszélhetünk common law fogalmai szerinti bűntettről, mivel nem az volt a szándék (kivéve a híres 'lepedőknél'), hogy megöljenek bárkit is.
Tehát mens rea = criminal intent.
